Che i bambini dormano da soli è un'idea recente
443 anni fa, un vescovo spagnolo minacciò di escludere dalla messa i genitori che non avessero costruito una culla per il loro neonato. La controversia su dove debbano dormire i bambini ha dunque origini lontane. Storici e altri esperti in Danimarca, Germania, Regno Unito e Belgio ritengono che l'idea che i bambini debbano dormire da soli nel proprio letto sia nata nell'Ottocento. Prima era comune che più persone dormissero nello stesso letto. In una classica raccolta di 105 società tradizionali di tutto il mondo, solo in 12 i bambini dormivano da soli.
Cosa significa
- Oggi è normale che i bambini dormano da soli nella propria camera, ma dal punto di vista storico è una pratica recente.
- La controversia su dove debbano dormire i bambini dura da diversi secoli: la Chiesa intervenne nel 1583 e, nell'Ottocento, i manuali per genitori davano consigli opposti sui neonati.
- Nella maggior parte delle società tradizionali, i bambini dormivano con la madre, il padre o l'intera famiglia.
- La cronologia mostra quando comparvero i consigli sul sonno dei bambini: prima nei manuali per genitori più venduti degli anni 1890, poi nelle indicazioni delle autorità.
- Il capitolo mostra anche quanto vivano in spazi ristretti i bambini di oggi, per offrire un quadro dello spazio disponibile in casa.
Lo spazio abitativo oggi: il 36,9 % dei bambini in Italia vive in condizioni di sovraffollamento, cioè in un'abitazione con troppo poche stanze per la famiglia secondo la definizione dell'UE. Nell'UE nel suo complesso, la percentuale è del 25,3%. Le famiglie con bambini in Italia vivono in abitazioni di 102,5 m² in media. Nell'UE nel suo complesso, la media è di 112,9 m².
Scene dalla storia del letto
Sette momenti collocati nel tempo, dal 1583 alla fine dell'Ottocento, ciascuno con la propria fonte. L'etichetta indica se la scena riguarda i neonati, i bambini più grandi o il letto stesso. I consigli sui neonati sono testimonianze storiche, non indicazioni valide per oggi.
- 1583Galizia, SpagnaSui neonati
Costruite una culla entro 15 giorni, altrimenti niente messa
En biskop i Galicien gav præsterne besked på at få forældrene til at lægge deres spædbørn i en vugge. Bøden var fire dukater. Så snart præsten hørte, at en kvinde var gravid, skulle familien have lavet en vugge inden 15 dage. Ellers blev forældrene udelukket fra messen. Begrundelsen var frygten for, at spædbørn blev kvalt i forældrenes seng.
Riguarda i neonati e testimonia la preoccupazione della Chiesa, non quante famiglie dormissero insieme.
- XVII secoloInghilterraSul letto
Il letto più grande dell'epoca era largo 326 cm
Den største bevarede seng fra perioden, Great Bed of Ware, er 326 cm bred. En stor britisk seng i dag (super king) er omkring 200 cm.
Il Great Bed of Ware si trovava in una locanda e non era un letto familiare.
- XVIII secoloCardiganshire, GallesSui bambini più grandi
Il letto dei bambini trovava posto sotto quello dei genitori
I små hjem blev en lav udtræksseng (på engelsk truckle bed) skubbet ind under forældrenes store seng om dagen. Om natten blev den trukket ud, og børnene sov i den. Et eksempel står i Llanon Cottage Museum.
«used by the children at night, while the parents slept within the box bed»
usato dai bambini durante la notte, mentre i genitori dormivano nel letto ad alcova
I letti esposti nel museo provengono da una tipica casa del XVIII secolo. Questo non ci dice quante famiglie facessero lo stesso.
- 1791Gran BretagnaSui neonati
Il medico che voleva abolire la culla
Lægen William Buchan skrev i sin lægebog for familier, at det nyfødte barn som regel lå i seng hos moderen. Han mente samtidig, at vugger skadede børnene, og at man burde holde helt op med at bruge dem.
«the child is generally laid in bed with the mother»
di norma il bambino viene messo a letto con la madre (William Buchan, 1791)
«it would be better if the use of them were totally laid aside»
sarebbe meglio smettere del tutto di usarle (le culle) (William Buchan, 1791)
Criticava il dondolio e il calore della culla. In una nota, lo stesso libro sconsiglia di dormire nello stesso letto di un neonato. Non si tratta di un consiglio valido oggi.
Fonte: William Buchan: Domestic Medicine, 12ª edizione, Londra 1791
- 1805InghilterraSui bambini più grandi
Il nipote di due anni condivideva il letto con la zia
Forfatteren Dorothy Wordsworth skrev i et brev, at hendes toårige nevø John sov hos hende. En historiker, der har gennemgået breve, dagbøger og omkring 2.736 dødsboopgørelser fra 1650-1830, konkluderer, at man i alle samfundslag ofte delte seng, og at børn efter alt at dømme også gjorde det. En otteårig pige, Marjory Fleming, skrev et vers om, hvor rart det var at krybe i seng hos sin kusine.
«is my bed fellow»
condivide il letto con me (Dorothy Wordsworth a proposito del nipote John, 1805)
«Bed-sharing saved space; kept bedfellows warm; and kept infants near carers.»
Condividere il letto faceva risparmiare spazio, teneva al caldo chi dormiva insieme e manteneva i più piccoli vicini a chi si prendeva cura di loro. (La storica Frances Long, 2022)
Le fonti provengono soprattutto da famiglie in cui si sapeva scrivere e che potevano permettersi dei letti. Non ci dicono quante famiglie condividessero il letto.
Fonte: Frances Long: tesi di dottorato, University of York 2022
- 1861 e 1878InghilterraSui neonati
Gli esperti erano in disaccordo
To kendte rådgivningsbøger gav modsatte råd om nyfødte. Isabella Beeton skrev i 1861, at mødre aldrig måtte lade barnet sove i forældrenes seng. Lægen Pye Henry Chavasse svarede i 1878 »bestemt ikke« til spørgsmålet, om en nyfødt skal ligge alene fra starten. Hans bog var så populær, at 20.000 eksemplarer af én udgave blev udsolgt på under tre år.
Isabella Beeton, 1861contro«never to let it sleep in the parents' bed»
non lasciarlo mai dormire nel letto dei genitori
Pye Henry Chavasse, 1878«Ought a babe to lie alone from the first?» (Un neonato dovrebbe dormire da solo fin dall'inizio?)
«Certainly not»
Assolutamente no
Entrambi i consigli riguardano i neonati e non sono validi oggi. Chavasse riteneva inoltre che, dopo i primi mesi, il bambino dovesse dormire da solo.
Fonti: Isabella Beeton: Mrs. Beeton's Book of Household Management (1861); Pye Henry Chavasse: Advice to a Mother, 13ª edizione (1878)
- Fine dell'OttocentoGran BretagnaSul letto
Avere un letto tutto per sé divenne un segno di civiltà
En historiker har undersøgt, hvordan søvnen blev organiseret i Victoriatidens Storbritannien. Hans konklusion: ved slutningen af 1800-tallet var den enkeltes egen seng blevet en selvfølge i et »civiliseret« samfund.
«by the end of the 19th century the individual bed was regarded as an essential ingredient of civilized society»
alla fine dell'Ottocento, il letto personale era considerato una componente indispensabile di una società civile (Lo storico Tom Crook, 2008)
Si parla di norme e idee, non di ciò che le famiglie facevano realmente.
Fonte: Tom Crook: Norms, Forms and Beds, Body & Society 2008
Fonte: Vescovo Juan de San Clemente, 16/5/1583, tradotto in una raccolta di fonti di Cambridge University Press; Sarah Ann Robin, The Luminary (Lancaster University); William Buchan: Domestic Medicine, 12ª edizione, Londra 1791; Frances Long: tesi di dottorato, University of York 2022; Isabella Beeton: Mrs. Beeton's Book of Household Management (1861); Pye Henry Chavasse: Advice to a Mother, 13ª edizione (1878); Tom Crook: Norms, Forms and Beds, Body & Society 2008.
La cronologia e la sintesi possono essere utilizzate nel rispetto delle condizioni indicate. Le singole affermazioni appartengono agli esperti e ai libri citati.
Dal letto condiviso alla propria camera
Quando, secondo gli esperti, è nata l'idea di dormire da soli e quando sono comparsi i manuali per genitori più venduti e le raccomandazioni delle autorità. Toccate un punto per saperne di più.
1894 · Holt: The Care and Feeding of Children
L'idea di lasciar piangere il bambino ('cry it out') risale a questo periodo Fonte
Fonte: Mikkel Venborg Pedersen (Videnskab.dk, 2017); Nora Imlau (Post sul proprio blog, 2011); Centro del sonno di Helen Ball (Fonte di riferimento, 2025); Anouk Van Nuffel (VRT NWS, 2026).
La cronologia e la sintesi possono essere utilizzate nel rispetto delle condizioni indicate. Le singole affermazioni appartengono agli esperti e ai libri citati.
Con chi dormivano i bambini?
105 società tradizionali di tutto il mondo. Ogni quadrato rappresenta una società.
In tutte le 173 società per le quali i ricercatori hanno descritto questo aspetto, il bambino dormiva nella stessa stanza della madre e, nel 43,9% di esse, nello stesso letto. In 56 società su 96, gli adolescenti dormivano con tutta la famiglia.
Fonte: Standard Cross-Cultural Sample, SCCS1710 tramite D-PLACE.
La grafica può essere utilizzata nel rispetto delle condizioni indicate. Gli studi da cui provengono i dati appartengono ai ricercatori.
Lo spazio in casa
Quanto sono sovraffollate oggi le abitazioni in cui vivono i bambini in Europa.
Percentuale di minori di 18 anni che vivono in un'abitazione con stanze insufficienti per la famiglia secondo la definizione dell'UE, 2025. La percentuale più bassa si registra nei Paesi Bassi (5,7%), quella più alta in Romania (61,5%).
Fonte: Eurostat ilc_lvho05a (2025); Eurostat ilc_hcmh02 (2023); Eurostat: quando un'abitazione è considerata sovraffollata.
La grafica può essere utilizzata nel rispetto delle condizioni indicate. Le misurazioni da cui provengono i dati appartengono a chi le ha realizzate.
Come abbiamo effettuato i calcoli
Le scene: Ogni scena si basa su una fonte storica o sull'analisi di uno storico, e le citazioni sono riportate testualmente (con sotto la nostra traduzione). Le scene mostrano ciò che qualcuno scrisse o stabilì, non quante famiglie si comportassero in un modo o nell'altro. Le indicazioni sui neonati sono riportate a titolo storico e non costituiscono consigli validi oggi.
Gli esperti: Le affermazioni su quando sia nata l'idea di dormire da soli sono valutazioni di storici e autori, non misurazioni. La cronologia le mostra sotto forma di periodi.
Le società: Lo Standard Cross-Cultural Sample è una raccolta classica di 186 società preindustriali, utilizzata dai ricercatori per confrontare culture diverse. In 105 di esse è descritto con chi dormivano i bambini. In 173 è descritto dove dormivano i neonati e in 96 dove dormivano gli adolescenti (dati tramite D-PLACE).
I libri: I dati di vendita dei libri (selezionate un libro sulla cronologia) provengono da Wikipedia. Non siamo riusciti a trovare una fonte su ciò che il libro di Spock dice riguardo al dormire nel letto dei genitori.
L'abitazione: Secondo la definizione dell'UE (Eurostat), un'abitazione non è considerata sovraffollata quando due bambini sotto i 12 anni condividono una stanza. Le dimensioni dell'abitazione si riferiscono a nuclei familiari composti da due adulti e figli (2023).